第十八章

(2)现实
　　酒泉西行七十里就到嘉峪关，这里是万里长城西端的尽头。再出嘉峪关，便进入了广漠的沙海。寒风阵阵，尘沙搅得人的眼睛都睁不开。
　　自古以来，人们常对出关就怀有恐惧的心理。历代知识分子就好将离乡背井视为畏途，流传下来的咏唱边关的诗词，虽不乏气势豪壮的佳篇，总的说来，还多是些苦边怀乡之作，充满悲观绝望的哀愁，如“年年战骨埋荒外，空见葡萄入汉关”、“古来征战几人回”、“春风不度玉门关”，以及“一出嘉峪关，两眼泪不干。往前看，戈壁滩；往后看，鬼门关”等等。然而，他们并没因此停止。
　　大自然给予他们残酷的环境，他们在顽强地的抗争。十月中旬，先头部队进抵了新疆的哈密。
　　由新疆的北部走向南部(北疆到南疆)，不仅要走戈壁，还要穿越大沙漠。走在大沙漠中的人会刹时间消失，那是一种沙漠特有的地下水流引起的现象，可杀人于无形。严酷的环境超出了进疆部队的想象——尽管事先就做过各种调查和人员动员。特别是来自山清水秀的南方人，很多人退缩了，也有不少人倒下了。
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